食管癌是一种比较常见的恶性肿瘤,食管癌的发病率占全世界恶性肿瘤发病率的第八位,在我国,食管癌已经造成了巨大的疾病负担。放射治疗是食管癌治疗的主要技术手段,约80%的食管癌患者要接受放射治疗,而原发或继发放疗抵抗是影响治疗效果的主要障碍[1][2]。以顺铂为基础的同步放化疗是目前中晚期食管癌的治疗标准[3]。与单纯放疗相比,同步放化疗明显增加了患者的局部控制率,并能改善食管癌患者的预后,然而继顺铂之后,国内外尚无公认有效的放疗增敏剂。
在临床中,“放疗+免疫”模式日益成为明星组合,可介导更有效的抗肿瘤反应。新近研究发现,当肿瘤细胞受到照射时,肿瘤相关抗原释放后被抗原呈递细胞吞噬,呈递给CD8+T 细胞产生特异性免疫应答,CD8+T 细胞在识别并攻击原发肿瘤的同时,也识别和攻击转移肿瘤组织[4][5],所以利用放疗联合免疫治疗,已成为食管癌临床治疗中的重要选择,可增强放疗的敏感性和远隔效应,即放射线照射原发肿瘤的同时,照射靶区之外的远处转移瘤的体积也出现缩小。
然而,“放疗+免疫”模式治疗过程中仍有一部分患者表现出免疫耐药与放疗抵抗。研究表明在此过程中,慢性应激可能发挥了一定的作用,可以激活炎症反应,释放的炎症因子与肿瘤细胞会相互作用。慢性应激和应激相关激素可以在白细胞循环中上调应激相关促炎症基因的表达,由此增加促炎症细胞和细胞因子的释放,激活持续性炎症反应,导致肿瘤的生成和转移。慢性应激会妨碍免疫系统做出正确的反应,无法有效地抗肿瘤。慢性应激可以选择性地抑制Th1细细胞诱导的细胞免疫反应和IFN-γ的产生,监视功能,使肿瘤细胞逃避免疫攻击,导致免疫治疗抵抗[6]。
食管癌是一种典型的慢性应激性、炎症相关性肿瘤,慢性炎症的持续刺激与肿瘤的发生、发展密切相关 [7]。慢性应激主要由下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴和交感神经系统介导的生物过程,肾上腺皮质轴和交感神经系统的激活导致神经递质和去甲肾上腺素、肾上腺素糖皮质激素等激素的释放,增加了免疫系统暴露于高激素水平的风险,并且导致机体炎症因子的紊乱,引起一系列循环、代谢、免疫甚至基因表达的变化[8]。在肿瘤的炎症微环境中,肿瘤相关巨噬细胞(tumor-associated macrophages,TAMs)是其主要作用的炎症细胞之一[9]。在不同的刺激因素作用下,其可以向经典的“抗肿瘤”表型(M1 型)或“促肿瘤”表型(M2 型)极化。M1型巨噬细胞可诱导 Th1 反应,发挥抗肿瘤免疫;而 M2 型巨噬细胞参与调节性 T 细胞、Th2 细胞等的招募,抑制 Th1 反应,导致免疫抑制,促进肿瘤免疫逃逸[10],可能与患者的预后不良相关[11]。
基于以上研究申请人假设,应用β-受体阻滞剂(propranolol)或ADRB2拮抗剂(ICI 118,551)阻断β受体,抑制下丘脑-垂体-肾上腺皮质轴的过度激活,进而抑制M2型巨噬细胞极化,从而实现靶向巨噬细胞治疗食管癌策略。
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