涎腺腺样囊性癌(Salivary adenoid cystic carcinoma, SACC)是发生于口腔颌面部的涎腺上皮源性恶性肿瘤[1],虽然生长缓慢,但侵袭性强,局部复发及远处转移率高达85%[2],患者病程较长且病变隐匿,常因肿瘤浸润周围神经引起疼痛和神经麻痹,并造成功能障碍而就诊。由于SACC对化疗药物的敏感性低,目前临床上主要采用手术辅以术后放疗,但较强的局部浸润和神经侵袭能力常导致其不能被彻底根治,复发和转移率居高不下,患者预后较差并常面临“无药可医”的局面[3]。因此,探究SACC化疗耐药的产生机制,寻找增强药物敏感性的相关靶点,对提高其治疗效果及改善患者预后至关重要。
肿瘤细胞休眠是指肿瘤细胞既不增殖也不凋亡或衰老,细胞周期阻滞于G0/G1期,此时患者无任何临床症状且现有的方法亦检测不到肿瘤的存在[4],但休眠状态并不是一成不变的,当微环境改变或相应的信号通路被激活时,细胞可恢复增殖能力,进而导致肿瘤复发和转移。细胞休眠在肿瘤进展过程中普遍存在,由于具备更强的迁移和侵袭能力,加上其特殊的生长停滞状态,常能够逃避抗肿瘤药物的杀伤作用[5],因此,被认为是造成患者不良预后的主要原因之一。有学者提出通过激活休眠细胞增加治疗敏感性的科学假说[6],但这一方法可能存在肿瘤大面积增殖乃至复发的风险。能否在休眠状态下通过靶向调控相关的信号通路而非激活休眠细胞进入增殖周期,降低细胞的迁移侵袭能力并增强药物敏感性,从而实现针对休眠肿瘤细胞的靶向治疗[7],则需要我们进一步研究。
SACC所具有的生长缓慢、对化疗药物敏感性低以及复发转移率高的临床特点均提示其很可能发生肿瘤休眠,我们的前期研究对此进行了验证,结果显示SACC临床组织样本中存在大量休眠表型的肿瘤细胞,分化程度越低且预后越差的样本中休眠细胞越多(IF:11.3),可见休眠细胞的存在很可能是SACC化疗耐药及不良预后的根源所在,但其具体调控机制需要进一步探究。
此外,我们还发现分化型胚胎软骨发育基因2(Differentiated embryonic chondrocyte gene 2, DEC2)参与调控SACC的休眠过程并在体内外模型上进行了验证,DEC2过表达能够诱导SACC发生休眠并降低药物敏感性,同时DEC2+休眠细胞具备更强的迁移和侵袭能力[8]。DEC2属于碱性螺旋-环-螺旋转录因子超家族成员,参与调控昼夜节律、细胞分化、凋亡、缺氧以及免疫应答[9],并在头颈部鳞癌、乳腺癌和前列腺癌的休眠过程中发挥重要作用[10]。由此可见,DEC2很可能通过诱导SACC细胞休眠导致其化疗耐药,进而促进患者的不良预后。
为了进一步探究以上调控过程的具体机制,我们利用转录测序和Cut&Tag检测并将二者结果结合分析筛选出DEC2的靶向调控基因二酰基甘油激酶η(Diacylglycerol kinase η,DGKH),它是一类脂质信号调节因子,催化二酰基甘油(Diacylglycerol,DAG)转化为磷脂酸,调控磷脂酸代谢。在双相情感障碍以及肾结石病等患者体内存在异常表达[11-12],但在肿瘤领域内的研究则较为局限,其表达增加与急性髓系白血病患者的不良预后有关[13],而在其他类型肿瘤中的作用以及与化疗敏感性的相关性尚未见报道。DEC2+休眠细胞是否存在磷脂酸代谢异常并因此促进SACC化疗耐药,其具体机制如何,还需进一步研究。
本项目拟在前期研究基础上,进一步探究休眠细胞中DEC2靶向调控DGKH,进而介导磷脂酸代谢异常,并最终导致SACC化疗耐药等不良预后的发生,研究结果有望为寻找治疗SACC的新靶点提供理论基础,并有望优化患者的临床治疗策略,改善预后状态。
本项目的科学假说机制图
主要参考文献
[1] Ammad Ud Din M, Shaikh H. Adenoid cystic cancer. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan.
[2] Locati LD, Galbiati D, Calareso G, Alfieri S, Singer S, Cavalieri S et al. Patients With Adenoid Cystic Carcinomas of the Salivary Glands Treated With Lenvatinib: Activity and Quality of Life. Cancer. 2020;126(9):1888-1894.
[3] Liu XH, Yang XJ, Zhan CN, Zhang Y, Hou J, Yin XM. Perineural Invasion in Adenoid Cystic Carcinoma of the Salivary Glands: Where We Are and Where We Need to Go. Front Oncol. 2020; 10:1493.
[4] Corthay A, Bakacs T, Thangavelu G, Anderson CC. Tackling cancer cell dormancy: Insights from immune models, and transplantation. Semin Cancer Biol. 2022 Jan; 78:5-16.
[5] Gerstberger S, Jiang Q, Ganesh K. Metastasis. Cell. 2023 Apr 13;186(8):1564- 1579.
[6] Recasens A, Munoz L. Targeting Cancer Cell Dormancy. Trends Pharmacol Sci. 2019 Feb;40(2):128-141.
[7] Francescangeli F, De Angelis ML, Rossi R, Cuccu A, Giuliani A, De Maria R et al. Dormancy, stemness, and therapy resistance: interconnected players in cancer evolution. Cancer Metastasis Rev. 2023 Mar;42(1):197-215.
[8] Yang X, Wu JS, Li M, Zhang WL, Gao XL, Wang HF et al. Inhibition of DEC2 is necessary for exiting cell dormancy in salivary adenoid cystic carcinoma. J Exp Clin Cancer Res. 2021; 40: 169.
[9] Furukawa T, Mimami K, Nagata T, Yamamoto M, Sato M, Tanimoto A. Approach to Functions of BHLHE41/DEC2 in Non-Small Lung Cancer Development. Int J Mol Sci. 2023 Jul 21;24(14):11731.
[10] Fluegen G, Avivar-Valderas A, Wang Y, Padgen MR, Williams JK, Nobre AR et al. Phenotypic heterogeneity of disseminated tumour cells is preset by primary tumour hypoxic microenvironments. Nat Cell Biol. 2017 Feb;19(2):120-132.
[11] Grillault Laroche D, Curis E, Bellivier F, Nepost C, Courtin C, Etain B et al. Childhood maltreatment and HPA axis gene expression in bipolar disorders: A gene network analysis. Psychoneuroendocrinology. 2020 Oct;120:104753.
[12] Howles SA, Wiberg A, Goldsworthy M, Bayliss AL, Gluck AK, Ng M et al. Genetic variants of calcium and vitamin D metabolism in kidney stone disease. Nat Commun. 2019 Nov 15;10(1):5175.
[13] Gravina T, Boggio CMT, Gorla E, Racca L, Polidoro S, Centonze S et al. Role of Diacylglycerol Kinases in Acute Myeloid Leukemia. Biomedicines. 2023 Jul 1;11(7):1877.