近年来,因嗜酒和酒精滥用造成的伤害正日益成为全球性医学和社会问题,我国酒精滥用亦日趋严重。我们的前期研究发现,酒精除了对小鼠胃和肝脏造成损伤外,也会导致海马锥体细胞减少(图1)。大脑是酒精损伤的最主要器官之一,酒精中毒者均出现不同程度的学习和记忆障碍[1]。酒精性脑损伤的临床表现为记忆缺损并伴有一种或一种以上认知功能受损的精神行为异常,同时可伴有震颤、谵妄、痉挛发作等神经功能障碍[2]。目前研究认为酒精导致学习记忆功能障碍的主要机制是酒精毒性造成海马组织结构破坏及其相关信号通路失调,尤其是导致海马神经元大量丢失[3]。
图1.酒精和高剂量番茄红素对小鼠不同组织的影响(未发表)
硫胺素(维生素B1)是影响脑能量代谢的关键营养素。临床研究表明,大剂量硫胺素治疗酒精中毒性脑病的疗效显著[4],对慢性酒精中毒性胼胝体变性急性期患者,采用大剂量硫胺素治疗可使患者尽快苏醒,并有效减少后遗症的发生[5]。由此可见,硫胺素对酒精性脑病具有良好的治疗作用。星形胶质细胞是哺乳动物大脑中最丰富的神经胶质细胞类型,通过与神经元突触的动态、双向相互作用,成为大脑发育和生理功能的关键调节器[6]。已有研究证明,酒精会导致星形胶质细胞损伤,进而影响海马区神经突起的生长[7]。因此,基于星形胶质细胞研究硫胺素对酒精所致海马神经元损伤的影响,为进一步认识酒精性脑病发病机制及优化治疗方案提供了新的思路。
发育期酒精暴露所引起的认知和行为后果,可能在一定程度上源于神经可塑性和连接性的改变,这一观点得到了啮齿动物临床前研究和人类成像研究的证实[8,9,10]。星形胶质细胞在大脑发育的各个阶段均发挥着关键作用,其不仅参与血脑屏障的发育,还高度参与突触的形成、功能成熟和修剪过程[11,12]。研究表明,乙醇对神经可塑性的影响可能是通过星形胶质细胞介导的[13]。此外,星形胶质细胞在神经突生长中也起重要作用,并介导乙醇对神经元发育的影响[7,14,15]。在体外培养条件下,神经元只有在与星形胶质细胞共培养时,才能更快地发育并达到完全的形态和功能成熟[16,17,18],这进一步突显了星形胶质细胞在神经发育中的关键作用。
硫胺素是维持细胞完整性所必需的维生素,其缺乏会导致线粒体能量代谢异常,进而引发氧化应激、神经炎症、神经发生减少、血脑通透性增加、乳酸中毒和星形胶质细胞功能完整性改变[19]。研究表明,酒精降低了小鼠脑内硫胺素水平[20]。临床上,对有数十年饮酒史且胼胝体受损患者补充硫胺素,结果显示患者状况明显好转[21]。Hakim等人研究发现星形胶质细胞是脑中乳酸生成的主要来源,硫胺素缺乏患者乳酸性酸中毒的增加与脑中局灶区域PH的降低有关[22]。此外,研究还表明,硫胺素缺乏导致星形胶质细胞肿胀与水通道蛋白-4(AQP-4)水平改变有关[23]。然而,目前尚未见基于星形胶质细胞研究硫胺素对酒精所致海马神经元损伤影响的相关研究。本研究将从细胞水平明确硫胺素是否能够减轻酒精对星形胶质细胞介导的海马神经元损伤,并进一步分析其作用机理,为预防和治疗酒精相关神经损伤提供新的策略和理论依据。
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