糖尿病(Diabetes mellitus,DM)是一种严重的慢性内分泌系统疾病,其特征是高血糖,导致多种并发症,包括糖尿病足、糖尿病肾病、糖尿病视网膜病变和心脑血管疾病等。
根据其病因,主要分为1型糖尿病(type1 diabetes mellitus,T1DM)和2型糖尿病(type2 diabetes mellitus,T2DM)。T1DM作为一种由自身免疫性破坏介导的β细胞衰竭引起的疾病,发病率逐年提升[1],需要终身外源性胰岛素治疗[2],但是,外源性胰岛素注射和口服降糖药物只能缓解高血糖症状,减轻糖尿病并发症的发生,无法防止β细胞的缺失和功能的逐渐下降。胰腺或胰岛移植为糖尿病提供了一种有前景的治疗方法,然而,免疫排斥、手术挑战、供体-受体(D-R)匹配问题和供体短缺限制了其临床应用[3][4]。更迫切的是,患病者多为15岁以下儿童,给其家庭和社会造成了极大负担。因此,探索新的治疗方法提高患儿一生的生活质量显得尤为重要。
β细胞衰竭作为T1DM发生和发展的关键驱动因素,涉及多种生物过程,如遗传易感性、内质网(Endoplasmic reticulum,ER)应激、氧化应激、胰岛炎症等[5],大量实验和临床研究表明,通过抑制β细胞凋亡干扰β细胞衰竭为战胜糖尿病提供了一种有前景的方法。在T1DM中胰岛β细胞的凋亡主要分为内源性和外源性2种形式。内源性凋亡,即通过线粒体途径的细胞凋亡,是在多种微环境干扰下,如线粒体DNA(mtDNA)损伤、氧化应激、生长因子缺失、ER应激、缺氧等多种条件下,激活BCL-2家族蛋白进而发生的一种凋亡途径。外源性细胞凋亡则主要通过激活肿瘤坏死因子超家族的细胞因子介导。caspase-3的激活可由内源性线粒体途径和外源性死亡受体途径共同调节,是细胞凋亡过程中的关键执行蛋白酶,其激活后可裂解多种细胞内底物,导致细胞结构和功能的破坏,最终使细胞发生凋亡。在胰岛β细胞中,线粒体参与葡萄糖代谢和胰岛素分泌,同时产生活性氧(reactive oxygen species,ROS)和释放细胞色素C(cytochrome C,cyt C)来调节细胞凋亡[6][7]。TP53蛋白是DNA损伤的一个分子传感器,已证实BCL-2能抑制TP53介导的凋亡。研究发现,炎症诱导的β细胞死亡也需要胰岛免疫细胞的参与。长期暴露于IL-1β、TNF-α等炎症因子会抑制Ca2+-ATP酶(肌内质网Ca2+-ATPase),耗尽ER钙库,损害胰岛β细胞,诱导胰岛β细胞凋亡,导致胰岛素分泌受损[8]。
中药作为一个巨大的宝库,不仅拥有丰富的药物资源,而且在治疗机制、个性化治疗、安全性、疾病预防、慢性病治疗、免疫调节等方面具有独特的优势和特点。鬼箭羽始载于《神农本草经》,现代研究已证实其在2型糖尿病降血糖方面的潜力[9]。而我们在临床实践中发现其对1型糖尿病也具有显著的降糖效果,但中药往往因为多成分发挥作用,存在药物作用机制不明确、炎症反应不确定和代谢应激过度等问题。因此,进一步探索并阐明中药防治疾病的作用机制,开发高效、低细胞毒性的新药势在必行[10]。
本项目前期基于网络药理学与分子对接结果发现,鬼箭羽中主要成分槲皮素、β-醇与山奈酚通过作用于PTGS2、BCL-2、CASP3、PI3K、TNF、IL-1β等多个关键基因,调控炎症、细胞凋亡等关键生物学过程,推测鬼箭羽降低T1DM小鼠血糖可能与鬼箭羽抑制胰岛炎症及胰岛β细胞凋亡密切相关。因此,本项目基于网络药理学与分子对接结果,通过细胞和在体实验,重点研究鬼箭羽降低糖尿病小鼠血糖与小鼠体内炎症、胰岛β细胞凋亡的相关性,阐明鬼箭羽治疗1型糖尿病的可能分子机制,为治疗1型糖尿病开发高效、低细胞毒性的新药提供实验依据。
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